L'éclairage tamisé du comptoir lui paraissait presque mérité après une répétition sous les spots brûlants du projecteur.

Pas que la chaleur ne le dérange bien sûr, seulement pouvoir enfin se rafraîchir avec un bon verre de Whiskey lui arracha un soupir de satisfaction - audible et lourd, qui lui fit s'attirer quelques commentaires désobligeants de la part des quelques clients-- ces clients d'ailleurs, qui avaient le droit d'assister en avant-première au concert qu'ils donneraient au Winterfest dans quelques jours.

Peut-être sans réaliser leur chance, certains se laissèrent porter par leurs émotions, l'un deux en particulier [Sinbad] en riant si fort à une blague à ses dépends que son bras décrivit une motion circulaire, que la main et le verre plein dans sa poigne suivit. La force centripète initiée dans sa bière la fit bondir en-dehors de son verre, et on put presque sentir le temps s'arrêter lorsqu'une expression de pure horreur se marqua sur le visage de ses camarades autour.

Le temps reprit et la vague frappa en plein le décolleté de la chanteuse du groupe, l'interrompant dans ses mots, et un silence ravit à l'espace chaleureux ses cliquètements de verres et ses brouhahas à mi-voix et les conversations du barman.

Un silence mortifié.

Sinbad blêmit - il put presque ressentir la vague de violence qui monta chez la sirène, peut-être un peu en même temps que la chaleur lui monta aux joues. Lorsqu'elle ferma ses paupières, il écarta la tête et grimaça, appréhendant la suite:

— Out. Of. My. View. Now.
Et suivit une troisième montée, cette fois de ricanements moqueurs, initiés par le guitariste tout près qui semblait avoir porté d'yeux intrigués à la scène. Quelques ricanements se muèrent en vannes:

— Sinbad, t'as merdé SOLIDE.
— Oooo, you're gonna get it now!

Le pauvre homme voulut se défendre, ramenant aussitôt son verre vers lui en s'aspergeant du reste au retour de la vague. Quelques gouttelettes, en comparaison à la véritable gerbe d'eau qui lui avait passé dessus (En parlant d'Alexa), mais suffisamment pour le faire s'interrompre dans ses excuses.

— Come on ! I didn't mean it, it was an accident !

Quelques uns s'étaient rangés du bord de la Diva - notamment parce-qu'ils connaissaient la force de sa rage - dont le Barman, québécois un peu rond et courtaud sur ses jambes, le coude sur le comptoir et le dos penché, fixant un regard de reproche sur le pauvre Serveur qui se leva de sa chaise, se distançant d'un pas de recul.

— Really?! Even you, Gilles !?
Et la voix du guitariste ronronna, profitant de la situation.
— _{Ha hah hah} il se tourna sur son tabouret, s'asseyant de sorte à se tourner vers le tumulte plutôt que d'y faire dos, posant un coude sur le comptoir, près du barman, et glissant une gorgée de son whiskey dans sa bouche. Il avala, se pourlécha les lèvres et tendit son verre, en dérision:

— If even good ole' Gilles' against you, luv, you should quit while you're ahead.
Coup d'oeil en coin vers la Diva.
— You have    no    chance in winning.

Et pris ses aises en croisant une jambe par-dessus l'autre, profitant de ce spectacle après spectacle, cet after-spectacle, curieux d'en voir la suite.

— Bitch please. They all know I'm always winnin' anyway, with or without Gilles.
Ce qui suscita un sourire perfide et incrédule de la part du blond, qui sembla défier du regard la sirène ainsi que la véracité derrière ses mots. Elle l'ignora vite-fait puisqu'elle se tourna vers le Barman, lui glissant un « Nothing personal. »
Au québécois de lever sa main du comptoir et de légèrement incliner de la tête.

— Ben correc'.

Lorsqu'elle se retourna vers Sinbad, ce-dernier la paraphrasa de sa précédente plainte:
— How come we can't repeat anymore ? It's just beer! Get over it, it's not like it can harm you, princess !

Gun de glisser, au grand dam de chacun:
— Yeah, plus that'll just cool you down under the spotlights ~!

— Gun please!
— Rajoutes-en pas...
— Pffff t'exagères.
Mais trois négations ne suffirent qu'à raviver son sourire, ravi de l'attention qu'il avait tournée vers lui. Il dissimula sa victoire en buvant à nouveau.

Sinbad s'était reculé d'un pas, collant son verre à sa propre poitrine et baissant les yeux, incertain et frustré à la fois de ne pas avoir de réponse à sa question. Il s'agissait de leur dernière nuit de répétition, leur dernier dimanche, alors pourquoi Alexa s'accrochait tant à l'idée de tout arrêter- et aussi brusquement ?

Mais elle l'ignora, tournant sa tête vers le plaisantin de service sans allégeance.

— If you could say less shit and finally invite me upstairs, that'd be great, Gun.
À ce-dernier de lui lever son verre, tout sourire.

— Normally, I'd take this occasion to play the game of beg with you, but I'm gonna shift gears for once.

Il leva son index du verre pour la pointer, et pencha sa tête.
— So instead, what's in it for me ?

Sinbad eut comme un déclic.

— ...I see how it is now. The only reason you want to stop playing is because you're so thirsty for Gun. Son ton s'envenima, sautant de conclusions en conclusions: And let me guess, feeling wet is some kind of turn on for you ?

Gun pépia un rire presque aussitôt, tandis que Gilles tapa son avant-bras sur le comptoir, lançant son premier avertissement au serveur.
— Sinbad.
Mais le trop plein de fierté de ce-dernier lui fit ravaler ses excuses, et tenter d'agripper le regard de la diva.

Alexa renchérit:
— Let me guess, bein' beat up must be one of your turn ons. Don't worry you're on the right way.

— D-- il était nettement plus hésitant après son premier strike auprès du barman, qui ne le quittait plus des yeux. Alors Sinbad essaya de se mesurer. Please don't change the subject like this...
On n'osa trop l'interrompre, les deux employés (la danseuse française, Henna, et le danseur Anglais, Bart) s'échangeant un air soucieux quant à l'humeur du serveur. Et celle de la diva.

Elle avait étiré son bras pour doucement refermer ses doigts autour du verre du guitariste, qui la dévisagea d'un air gentiment réprobateur -- avant de se faire ravir son bien, et voir son pauvre whiskey (avec les glaçons) se faire jeter au visage de Sinbad.
— W--
— !!!
— If you wanna play at that concert, siffla la voix de la Sirène, venimeuse, you should try watchin' your words.
^{« Aw, ma-ha-hannn...! »}

La tête ruisselant de Whiskey, les paupières fermées avec force et la bouche entrouverte, grimaçant avec outrance, on vit Sinbad froncer ses sourcils, secouer ses mains d'un mouvement sec et il craqua:

— You can't throw me off the band ! il aboya, furieux.
Where ELSE are you gonna find a talented bassist ?!

Mais on l'ignora. Alexa rendit son verre à Gun, qui avait porté sa main à ses lèvres pour s'empêcher de s'esclaffer, avant de le fixer droit dans les yeux dans le but d'accrocher son attention.

— I see you finished your drink.
— "Finished" being relative, la corrigea le blond en secouant légèrement sa main, se tournant sur son tabouret pour poser son verre sur la surface du comptoir et le glisser au barman.

— So nothing keeps you from showin' me your fucking bathtub, no?
— Yeah, yeah, émit la victime en exagérant un soupir.

Gun porta sa main à ses cheveux, coupant son toupet par une frange de côté, avant de taper sa main sur le comptoir par deux fois et se lever de son banc, allant se dégourdir les jambes.

Il courba le dos dans une révérence exagérée, et dans un geste d'une incroyable mauvaise foi, tendit son coude plié à Madame, puisqu'elle avait probablement en tête d'être escortée. La mauvaise foi dut se lire dans le sourire étincelant qu'il lui dédia, relevant légèrement sa tête pour croiser son regard, et lui véhiculer son déplaisir.

— Will that be all ~ ?
Mais il jouait. Il n'était pas réellement déplu, pas réellement fâché, juste déçu de devoir lâcher son drink & show pour répondre aux caprices de la Sirène.

Il accrocha son bras au sien et redressa son dos, sans porter plus de regard à leur clique d'employés et de quelques clients autour du comptoir, donnant à la diva toute son attention en tournant sa tête vers elle, occultant le reste.

— « Yes, that's all ~ I'm not askin' for the moon y'know!!
— You might as well be. » siffla son preux cavalier avec un soupçon d'amertume, jouant les jouvenceaux auprès de la cour pour leur faire croire à un peu de reste d'humanité de sa part.

Alexa initia la marche, que Gun emboîta sans attendre, délaissant le Barman à nettoyer ses verres, danseuse et danseurs à potiner à mi-voix et Sinbad, très cher Sinbad à emboîter leur pas.
Lorsqu'ils contournèrent la rampe menant au bas-niveau des tables, en face de la scène, et entreprirent de gravir les marches de l'escalier vers le rez-de-chaussée, Sinbad lança ses dernières flèches:

— « The Winterfest starts in four days, O'Neil ! We're already scheduled to play Friday !

Bien sûr Gun ne s'en soucia même pas - et s'il vit le pas d'Alexa faiblir, il la força à avancer en tirant son bras du le sien, grommelant.

— You throw me off the band, FINE! Then what ? »

Et sa voix n'était plus qu'un écho qui se perdait dans l’acoustique du sous-sol:
« You can't always have your way, you know ! »

Mais déjà ils avaient quitté les cliquetis de verre du bar au sous-sol pour le réconfort du silence dans le hall, son odeur de plancher frais-lavé merci concierge de la nuit. Ils avaient fermés le Game Corner pour la nuit (dernier dimanche avant le festival) et l'accueil était complètement vide de son énergie habituelle.

Se dirigeant dans l'obscurité à pas légers, mesurés, calculés (n'y voir rien ne signifiait pas qu'il ne connaissait pas le terrain), Gun tourna sa tête vers la sirène - distinguant la faible lueur bleue de ses yeux percer les ténèbres de deux petits points. Sans perdre le momentum de leur marche, direction l'étage:

— Are all mermaids like this?

— Are like what?
Le ton un peu brusque qu'avait pris la sirène fit aussitôt se mettre sur la défensive le Diable, qui la toisa d'un œil intransigeant et froid, profitant de l'absence de public pour faire tomber son masque de bonhomie d'un seul coup.

Elle se rattrapa:
— Wonderfull? ♥
Il retrouva son sourire, mais le reproche dans son œil n'avait pas changé.
— Huh.

Bras-dessus, bras-dessous, ils traversèrent la grandeur du hall pour se glisser dans la cage d'escaliers à peine plus éclairée que par des ampoules ultra-violettes. De fait l'obscurité fut chassée d'une teinte pourpre qui fit ressortir l'aspect phosphorescent des yeux de la sirène. Et tout les accents de blanc qui entouraient le cou, les poignets et la taille du musicien.

— And I've never met another one, just so you know!
Qu'en était-il de la petite-sirène qui avait trouvé son chemin sur son seuil ?

— Oh really...  What about that time, on the beach ?
Sa voix ronronna depuis sa gorge, et on put tout de suite deviner l'amusement dans son ton :
— Or did you just forget, after ruthlessly throwing her off your porch ~ ?

Quatre ombres se dessinaient sur les murs tandis que l'écho de leurs voix rebondissaient entre les quatre murs, une sur chaque. On aurait dit que la lumière violette les révélait pour qui ils étaient vraiment - respectivement un démon des bas-fonds, et une créature des abysses.

— Her? Pff, can't really say that I met her! Saw her a couple of seconds more or less!
Il fit mine de pousser un soupir, de regarder le plafond, ralentissant leur ascencion - profitant du fait qu'ils soient encrochés à l'autre pour la mener à son rythme.

— How could you miss her delightful scales ? I'll never forget those vibrant colors... ♥ ♥ ♥
Bien sûr, il avait tout oublié.

Depuis les traits de son visage aux couleurs de sa queue de sirène. Ce qu'il se rappelait, toutefois, était le moment de la transformation - soit à l’instant même où cette pauvre enfant lui avait empoigné le bras pour lui supplier de l'aider à la couvrir de la pluie. Il se rappelait son désespoir, et s'en rappeler lui donna un haut le cœur, et fit monter un malaise jusque dans le bout de ses doigts, émulant l,exacte même sensation qu'il avait ressenti ce jour-là.

— Still, y'haven't told me what's with the mermaids..
De fait:
— Oh, that. Il parut songeur un instant, puisqu'il porta sa main libre à sa bouche, cerclant ses lèvres du pouce.

Ses lèvres se taillèrent d'un sourire mesquin, qu'il lui renvoya:
— Are all mermaids vulnerable, once they get a ♪ lit ♫ tle ♪ wet ~♫ ?

— Like any other woman I guess ~
Un certain ravissement pris le Diable à ce partage:
— Raise you with, "men as well" ~

— Let's just say my Blues ain't waterproof.
— Hmm...

Oh, c'est vrai. Pour maintenir sa forme humaine, Alexa consommait du Blue Strike - un fait qu'il lui arrivait d'oublier (à force de côtoyer quelque divinité de la médecine à l'apparence naturellement humaine, ainsi qu'un certain maître d'illusions). Le commun des (im)mortels ne bénéficiait pas d'autant de chance, et devaient réguler leur "monstruosité" à l'aide de Blue Strike.... ou ses produits dérivés.

Il pencha sa tête, et lorsqu'il sentit la pression de l'intérieur de son coude tirer son bras replié, et son soulier tenter d'accélérer leur cadence, Gun s'arrêta au prochain palier pour contourner sa compagne, délier son bras du sien et l'arrêter au pied du mur - les yeux brillants, curieux.

— But this isn't water, is it ?
Ficellant, il pencha le dos dans son espace personnel, et accota le coude contre le mur:

— Are you sure you're not using dear ole' me to save face from your humiliation downstairs ~ ?

La lumière des ampoules ultra-violettes plombait dans son dos, ce qui lui faisait couvrir sa compagne de son ombre, comme il lui coupait la route.

— Humiliation? I was in perfect control just so you know!
— Hahah, yeah?

Son indiscrétion passa par-dessus la sirène, qui recula ses épaules et redressa son dos, loin de se laisser intimider. Ses yeux brillaient aussi, mais plutôt que de briller de curiosité, ils étaient farouches.

Avec fougue:
— And Einstein, why do you think those pretty eyes shine like that!
Einstein d'incliner légèrement sa tête.
— And so fiercely, at that. ♥

Il se laissa hypnotiser par leur éclat, et on put remarquer distinctement ses pupilles se dilater dans ses yeux, l'expression de son visage s'adoucissant - ce qui n'était jamais bon signe.

— Is it really that fast?

One little splash, and it's back to pumpkin and rats again?

La proximité le fit se rapprocher, jusqu'au pouvoir coller son front au sien, un bras levé d'appuyé sur le mur, tandis qu'il gardait l'autre baissé, rangeant sa main dans la poche. Il fit doucement glisser les mèches de son toupet à son front, fines et claires, qui reluisaient de rose vif

— Because I'm actually interested in seeing the process happen in real time. ♥

— Depends, sometime it's fast, sometimes it's slow, can't we just head to the room ?
Un tel empressement ne fit qu'aviver l'intérêt dans les yeux du Diable, qui plissa ses paupières avec ravissement, son regard s'assombrissant - s'opposant à la lueur dans les yeux de sa compagne.

— My, my, il fit, le débit lent, le ton déjà grave réverbéré par l’acoustique de la cage d'escaliers, jouant avec l'impatience de sa proie ainsi que leur proximité. Feeling rather tense, (si près qu'il pouvait presque goûter ses lèvres) are we ?

Mais déjà Alexa s'était retirée vers l'arrière, et son souffle se perdit dans le vide plutôt que de se mêler au sien. Une tension d'irritation tira sa commissure, qu'il réprima presque aussitôt en se parant de nouveau de ses airs enjôleurs. Il respectait la distance.

— I don't want anybody to see...!
— No cameras here, Bonbon.

Only you, me, and a dangerously growing curiosity, needing to be quenched. ♥

Qu'est-ce qui rendait la transformation rapide? Qu'est-ce qui causait son ralentissement ? Si sa consommation de Bluestrike était vulnérable à un peu d'humidité, est-ce que c'était le taux d'humidité qui influençait la vitesse de la transformation ?

Sa respiration s'était ralentie tandis que la dimension de ses pupilles atteignait une taille quasi-dérisoire, qui trahissait son masque d'humanité. Sa main dans sa poche faisait cliqueter la sûreté de son couteau balisong, par jeu.
C'était simple, si une seule personne montait les escaliers à leur suite, et devenait témoin de la transformation d'Alexa, il tuerait le témoin. Problème réglé.

Et juste comme ça, non pas l'inquiétude mais l'incertitude dans le regard d'Alexa se volatilisa, soudain désintéressée de la menace qui planait au-dessus d'elle.

— Pfff, yeeeaahh.
Elle en avait vu d'autres.

Elle vainquit son malaise en roulant les yeux, et une telle réaction prit le Diable de court qui pencha sa tête sur un côté, les yeux ronds et les pupilles dilatées dedans, curieux, perplexe et surpris tout à la fois. Elle n'avait pas envie de jouer les victimes aujourd'hui ?

En effet, Alexa croisa ses bras et leva bien haut ses sourcils:
— And how long before the curiosity die, and then it would be only me by myself. Again.

Un battement de cils échappa à sa vigilance, avant que Gun ne lui renvoie son incrédulité d'un même sourire, retrouvant une étrange familiarité à cet air contrit qui plissait les traits du visage de l'italienne.

— ... Sounds to me like you might have a few words you'd like to express ~
Lui non plus, ne se laissait pas impressionner. L'intérêt d'assister à sa transformation pulsait encore, mais moins fort, avec l'amère impression qu'un tel manque de réception venait de lui soutirer son seul jouet sous la main.

Sa commissure tiqua, son doigt aussi, sur le cran de sûreté, et il se laissa porter par la vague d'aigreur, voulant jouer le jeu - n'importe quoi, en ce moment.

— Well? Let's hear it.

Il sortit soudain sa main dans sa poche pour l'abattre contre le mur, y acculant sa proie, et il sortit les épaules et tendit le cou, son sourire se taillant de fiel:

— 'Cuz I've got allllll the time in the world, baby.
Il y eut un tremblement visible dans remonter depuis ses doigts aux tendons de ses avant-bras, et on aurait pu voir sa queue apparaître, l'espace d'une seconde, derrière lui, décrivant une vague d'impatience.
— Do YOU ? ♥

[ friendship adventures of cat & fish ]

Puisqu'il ne lut d'elle aucun signe de refus non-verbal, son expression s'affûta sur un régal pervers, accentuée sous les lampes violettes, haussant haut ses sourcils suivant la contention de son geste. Alexa plissa le nez, certes, mais cela n'était pas égal à la vivacité d'une claque, qu'elle aurait très bien pu lui asséner - vu leur désobligeant rapprochement.

— So, you don't have any rush to ditch me tonight ~?
Le reproche, plutôt que le piquer, lui fit échapper le pépiement éhonté d'un rire, moqueur et vain, et lui fit tendre les épaules un peu plus - un peu comme un fauve réajustant sa position avant de bondir.

Une main toucha son torse, et s'y pressa - mais il la contra en barrant le dos, cherchant peut-être à lui faire comprendre qu'il n'avait pas l'intention d'être écarté de si tôt.

— ... I thought I made it CLEAR I was staying for the aftershow.
Il retira sa main du mur pour la glisser au cou d'Alexa, tendrement d'abord, en y glissant doucement le revers de ses doigts, puis son pouce sauta à l'autre extrémité de sa gorge pour compléter sa poigne à sa mâchoire, la lui levant, faisant mine de l'observer sous toutes ses coutures et analyser le morceau.

—And I thought you enjoyed having every bits of my attention to yourself. Il lui fit pencher la tête, reculant légèrement la sienne en s'offrant un meilleur visuel, ronronnant à la vision de cette peau lisse, blanche, mais née sous le soleil, et dénuée de la moindre marque violacée à son cou.

— Hmm ? Il referma légèrement ses doigts, prenant la peine de resserrer ses veines plutôt que sa trachée.

Don't you ? ♥

So let's see some scales.